Hex Raitcliff, een stotterende publiciteitsagent die aan de drank is, keert terug naar zijn ouderlijk huis om zijn moeder Billie, door een slopende zenuwaandoening bijna verlamd, te verzorgen. Haar tweede man, Hex’ stiefvader, heeft haar verlaten omdat hij haar lijden niet meer kon aanzien. Tijdens de ene nacht waarin deze roman zich afspeelt, ziet Hex zijn goede bedoelingen schipbreuk lijden, niet in de laatste plaats door zijn eigen drankzucht.
Terwijl hij probeert aan de verlangens van zijn moeder te voldoen, komt hij in conflict met zijn stiefvader en wordt een oude liefde opnieuw opgerakeld. Wat begon als een daad van barmhartigheid leidt onherroepelijk tot verwarring, uitspattingen en het openrijten van oude wonden, en tot pijnlijke inzichten die alleen kunnen worden opgedaan door een bezoek aan het ouderlijk huis.